Senna contro Brundle: La battaglia per il titolo che aveva tutto

Viene semplicemente indicato come Senna contro Brundle. Ma il campionato britannico della Formula 3 del 1983 è stato molto più di un semplice combattimento testa a testa; aveva tutto, da un'intensa competizione, trionfo, tragedia e controversia.

Circa 38 anni dopo, Martin Brundle riassume la battaglia per il titolo con Ayrton Senna, una storia che brucia ancora brillantemente fino ad oggi come uno dei più grandi concorsi del motorsport: "Più leggi questa storia e più pensi che questa sarebbe stata davvero una cosa che Netflix avrebbe incluso perché c'erano così tanti colpi di scena".

"Ci sono stati incidenti e drammi, tutto il flusso e il riflusso di quella storia precedente è stato straordinario".

Dopo essere riuscito a conquistare i titoli britannici della Formula Ford 1600 e 2000 nel 1981 e nel 1982, Senna aveva già fatto girare la testa ed era stato etichettato come uno dei favoriti per rivendicare il titolo britannico della F3, guidando per il West Surrey Racing guidato dal Kiwi Dick Bennetts. Molti si aspettavano che la stagione sarebbe stata una altro passo per Senna, destinato alla F1.

Tuttavia, si sarebbe scontrato con un rivale in qualche modo improbabile e formidabile a Brundle, che era semplicemente un concessionario di automobili Toyota del Norfolk e un pilota disperato per rivitalizzare la sua carriera automobilistica. In effetti è stata una stagione decisiva per Brundle, che aveva corso con le berline prima di passare alla F3 nel 1982, ma quella stagione lo avrebbe visto toccare il fondo.

Dopo aver perso la sua guida, ha cercato rifugio e una seconda e forse ultima possibilità con Eddie Jordan Racing mentre la coppia metteva insieme i fondi aiutati da un assegno di cinque mila che Brundle aveva vinto attraverso il Grovewood Award come il pilota più promettente del Commonwealth. Hanno implorato e preso in prestito, in modo che potessero schierarsi sulla griglia della F3 britannica per il 1983. Non sapevano del dramma che li attendeva.

Se tu fossi stato in grado di sbirciare in una sfera di cristallo e spiegare cosa stava per accadere a metà stagione, il duo Avon-ferrato Ralt di Brundle e Senna non ci avresti mai creduto.

Come previsto, Senna sarebbe all'altezza della sua fatturazione, vincendo le prime nove gare per balzare in un comodo vantaggio nel campionato. Brundle è stato lasciato a seguire solo la scia di Senna, finendo secondo in otto delle nove gare e lasciato chiedendosi come avrebbe potuto rompere la presa che il brasiliano aveva su di lui.

Ma tutto è cambiato un giorno a Silverstone e la marea si è spostata verso Brundle. Silverstone ha ospitato un evento congiunto per la serie F3 europea e britannica e, visto il suo vantaggio nel campionato, Senna ha scelto di correre per i punti europei, che richiedeva un pneumatico diverso.

Brundle avrebbe anche effettuato il passaggio alla fine del fine settimana, il che si è rivelato un colpo da maestro poiché l'uomo di Norfolk si è subito alleato con il nuovo pacchetto e si è precipitato alla vittoria. Tale era il suo ritmo, un Senna sbattuto precipitò fuori cercando di tenere il passo. Ha sofferto un duro colpo psicologico e la stagione di Senna ha cominciato a svelarsi.

Incoraggiato dal fatto che Brundle aveva dimostrato a se stesso di poter battere Senna, il britannico ha speronato quel vantaggio psicologico a casa, costringendo il suo rivale a più errori, dopo essere tornato alle gomme Avon. Vincendo sei delle otto gare successive, Brundle è arrivato alla finale della stagione in Thruxton incredibilmente guidando il campionato con un punto di vantaggio.

C'erano stati anche alcuni graffi e scontri lungo la strada. "Ayrton non era contento di finire secondo, il che è stato frustrante per me perché avevamo un tale vantaggio", dice Bennetts.

"Gli ho detto che tutto quello che devi fare è finire secondo e se ottieni il giro più veloce e il punto per questo ne prendi sette e Martin ne guadagna nove per la vittoria. Avrebbe perso solo due punti e aveva un vantaggio di 36 punti".

"Ma non era contento di finire secondo e avrebbe provato a sorpassare Martin e cadere. Stava ridacchiando punti. Ha buttato via tre gare, credo".

Brundle aggiunge: "È stata davvero dura. L'ho fatto davvero un paio di volte nella mia carriera, ho toccato il fondo e sono tornato".

"Penso che risalga a Silverstone quando la sua stagione ha cominciato a sgretolarsi e poi ha iniziato a essere convinto che il sistema britannico fosse contro di lui e che io avessi un motore migliore o meglio qualcosa o altro. La sua testa era un po' a pezzi, ma si è composto quando era importante".

Questo si è svolto nel bel mezzo di una tragedia che avrebbe potuto porre fine alla stagione di Brundle. Dopo aver vinto una gara internazionale della F3 a sostegno del Gran Premio d'Austria della F1, il camion Eddie Jordan Racing si è schiantato in un burrone al ritorno dalla gara, uccidendo il capo meccanico di Brundle Rob Bowden e distruggendo le auto da corsa.

"Eddie era davvero scumbussolato e mi ha chiesto se avevo sentito parlare del camion", dice Brundle. "Ovviamente quello era Eddie in uno stato di assoluta agitazione emotiva perché il camion era andato oltre il precipizio. È stato orribile".

Ha gettato un'ombra sulla stagione e ha lasciato Jordan e Brundle, non esattamente a corto di soldi, un compito gigantesco solo per tornare in pista.

La squadra continuò a lottare, ma la stagione avrebbe preso un'altra svolta nei confronti di Senna e WSR a seguito del controverso arrivo di parti di sviluppo dalla casa automobilistica della F3 Ralt prima del finale. Alla WSR sono stati consegnati sidepod molto più efficienti dal punto di vista aerodinamico, mentre a Brundle sono state fornite nuove sospensioni anteriori pushrod, quest'ultima non così vantaggiosa in un circuito di potenza e aerodinamico come Thruxton.

Spinto da un motore nuovo e dagli aggiornamenti, Senna ha conquistato la vittoria con la sua gomma Avon, conquistando il titolo mentre Brundle, utilizzando un vecchio motore stanco, è riuscito solo al terzo posto.

"Ayrton ha ottenuto i sidepod più efficienti con maggiore carico aerodinamico e io ho ottenuto la sospensione anteriore con asta di spinta. È stato molto ingiusto", aggiunge Brundle mentre riflette sui sentimenti di perdere il titolo.

"L'ultima cosa che dovevamo introdurre lì, e c'era una grande folla, erano diverse parti di sviluppo su ciascuna vettura".

"L'uomo giusto ha vinto il campionato ovviamente e lo sapevamo allora e lo sappiamo ora visto quello che ha ottenuto dopo, ma poteva essere una storia diversa".

"Non credo di essere stato sventrato. Sentivo che era stata davvero una buona stagione e avevo fatto del mio meglio con quello che avevamo con EJ e la banda".

"Ovviamente avevamo perso Rob Bowden e tutte le emozioni che ne derivavano. C'è stato un punto nove gare in cui ero un non-saltatore".

"Probabilmente non ero abbattuto come avrei dovuto essere. Sono passato dal venditore della Toyota a bussare alla porta della F1, quindi è sembrato tutto piuttosto magico".