Il primo, eccezionale GP di Monaco di una leggenda della F1
Il Gran Premio di Monaco è stato un campionato speciale per il tre volte campione del mondo Jack Brabham. Il pilota australiano ha infatti ottenuto la sua prima vittoria in un campionato mondiale di Formula 1 sulle leggendarie strade di Monaco nel 1959, ed è famoso per aver vinto il Grand Prix del 1970 all’età di 44 anni.
Ed è stato proprio durante il suo primo GP nel 1957 quando, grazie a una performance eccezionale, iniziò a farsi conoscere fino a raggiungere la vetta di questo sport.
Era la sua prima gara stagionale come pilota di F1 con la Cooper, ma la scuderia britannica non disponeva ancora di un'auto per massimizzare la regolamentazione per i motori da 2,5 litri. L’auto affidatagli fu invece la T43, che correva sia come vettura di F1 che di F2, con una versione da due litri del propulsore Climax FPF.
Tuttavia, utilizzando pneumatici Avon al posto della sua solita gomma, Brabham riuscì a sfruttare l’agilità dell’auto della Cooper e, grazie a una gara notevole, quasi riuscì a raggiungere il podio.
Le cose, però, non partirono bene. Brabham arrivò in pista in ritardo ed ebbe un problema con i freni, che causò un incidente durante i giri di prova. Per questa ragione, dovette utilizzare l'auto di Les Leston e prendere posizione quasi alla fine dello schieramento, con 16 auto in gara.
Ciò nonostante, riuscì a farsi valere e a raggiungere le prime posizioni, anche grazie a un grave incidente avvenuto davanti a lui.
Stirling Moss aveva preso il comando al via ma, al quinto giro, arrivò troppo veloce alla chicane, forse a causa di un problema ai freni. La Vanwall colpì alcuni pali del telegrafo e nell'incidente che seguì furono danneggiate in modo irreparabile anche le Ferrari di Peter Collins e Mike Hawthorn.
"Ero dietro di loro e ricordo solo una grande nuvola di fumo, polvere e paglia ovunque, delle linee nere lunghissime che arrivavano fino oltre la chicane", ha raccontato Brabham nella sua autobiografia When the Flag Drops. "Sono stati molto fortunati a uscirne indenni".
Anche molti altri piloti commisero errori all’inizio della gara, consentendo alla Cooper gommata Avon di guadagnare più posizioni. Brabham ebbe la meglio sulla BRM di Ron Flockhart e riuscì ad arrivare al quarto posto nella prima metà della gara, prima di doversi fermare per fare rifornimento. Oltre ad essere meno performante, questa Cooper sostitutiva non aveva montato un serbatoio ad alta capacità, quindi non poteva correre la gara senza soste, a differenza degli altri automobilisti.
Brabham, tuttavia, riuscì a superare nuovamente la Maserati di Masten Gregory dopo il pitstop e a raggiungere nuovamente la quarta posizione. Quando il motore della Ferrari di Wolfgang von Trips andò in avaria nelle fasi finali, la piccola Cooper riuscì ad aggiudicarsi il terzo posto. Le uniche vetture davanti ora erano la più potente Maserati di Juan Manuel Fangio Maserati e la Vanwall di Tony Brooks.
Il giro più veloce di Brabham fu di soli 1,6 secondi più lento di quello di Fangio, mentre in prova riuscì ad accumulare 6 secondi di distanza: il podio alla sua terza partecipazione a un campionato mondiale sembrava ormai vicinissimo.
Poi il motore Climax smise di funzionare. “Si era guastata la pompa di iniezione", ha spiegato Brabham. "Ho costeggiato la cima della collina e sono sceso oltre la stazione, fino al lungomare, e mi sono fermato appena prima del tunnel".
Ma Brabham non aveva ancora finito: "In quel periodo non mi piaceva perdere, quindi sono sceso dalla macchina e ho iniziato a spingere: volevo vincere a tutti i costi!"
Dopo tre ore di gare su uno dei circuiti più duri del mondo, Brabham spinse la Cooper attraverso il tunnel fino alla chicane, da lì a Tabac, poi lungo il porto fino al traguardo, tra gli applausi tumultuosi della folla.
"La cosa peggiore di spingere la macchina fino al traguardo non è stata tanto la stanchezza, quanto la perdita del terzo posto", ha aggiunto Brabham. "E la parte più spaventosa è stata attraversare il tunnel al buio con il rombo assordante dei motori della macchine!"
Si classificò sesto, un posto fuori dalla zona punti, ma aveva lasciato il segno. “Quello fu l'inizio del successo della Cooper nei Gran Premi", ha ricordato Brabham.
L'editore fondatore di Autosport e giornalista GP Gregor Grant ha concordato: “La parola migliore per descrivere Brabham e quella Cooper messa insieme frettolosamente è ‘sensazionale’”. La sua è stata una delle performance più acclamate nella storia delle corse automobilistiche”.
Due anni dopo, Brabham avrebbe vinto la gara per Cooper sulla strada verso il suo primo titolo mondiale.