Steve Webster: Dominiert die Seitenwagenwelt mit Avon-Reifen

Steve Webster MBE ist einer der besten Seitenwagen-Rennfahrer aller Zeiten. Er begann als Teenager in Clubwettbewerben und stieg zum erfolgreichsten Teilnehmer in der Geschichte der FIM-Seitenwagen-Weltmeisterschaft auf. Insgesamt gewann "Webbo" 62 Rennen und 10 Titel in der Königsklasse, die meisten davon mit Avon-Reifen. In der neuesten Folge der "Avon Legends"-Serie erzählt Webster seine Geschichte.

                                             Der Einstieg in die Seitenwagenwelt

Enge Rennen in der FIM Seitenwagen-Weltmeisterschaft auf Avon-Reifen

Ich habe 1980 mit meinem Bruder Kevin als Beifahrer mit Seitenwagenrennen begonnen. Wir hatten eine Suzuki GT750, die mit einem angeschraubten Seitenwagen ausgestattet war. Zu dieser Zeit hatten wir noch keine Slick-Reifen gesehen und erst als einige unserer Konkurrenten anfingen, mit Slicks im Außenbereich zu fahren, dachten wir, wir sollten uns welche zulegen! Nachdem wir unseren Suzuki GT750 so gut es ging mit besseren Bremsen und Reifen modernisiert hatten, dauerte es nicht lange, bis wir ins Hintertreffen gerieten, da viele Teams die stärkeren Yamaha TZ750-Motoren verwendeten, die auf der Geraden viel schneller waren. Später im Jahr 1981 hatten wir das Glück, Paul Seward (einen Geschäftsmann aus York) kennenzulernen, der sich bereit erklärte, uns einen Yamaha-Motor zu sponsern, den wir in einem neuen Windle-Chassis einsetzen konnten, das wir gerade gekauft hatten.

                                             Erste Erfolge auf Avons

Webster (links) feiert den Sieg mit Partner Tony Hewitt (rechts) zu Beginn seiner Karriere in der FIM Seitenwagen-Weltmeisterschaft

Das Windle TZ750 Outfit wurde in den folgenden drei Jahren eingesetzt. Wir gewannen die Marlboro Clubmans Championship und nahmen 1983 an unserem ersten Grand Prix in Silverstone teil, wo wir auf unseren Avon-Reifen Fünfter wurden. Während dieser frühen Jahre hatten wir begonnen, eine gute Beziehung zu Avon aufzubauen und lernten viele der Avon Racing Crew kennen, darunter George Cole, der ein wichtiger Teil unseres Meisterschaftsgewinns 1987 wurde.

Unsere Rennsaison 1986, in der wir den dritten Platz belegten, war ein gutes Jahr, um Informationen darüber zu sammeln, welche Reifenmischung auf den einzelnen Strecken zu verwenden war und welche Änderungen für unseren nächsten Besuch vorgenommen werden mussten. Es war diese Art von Arbeitsbeziehung, die wir mit Avon hatten, die bedeutete, dass, wenn etwas geändert werden musste (z.B. eine Änderung der Mischung), dies sehr schnell erledigt werden konnte. Es war auch die Saison, in der Roger Everson von Avon zustimmte, uns mit finanziellem Sponsoring zu helfen, um die Bemühungen des Teams zu unterstützen.

                                             Der Meisterschaftsdurchbruch

Webster (rechts) erhält 1991 die Segrave Trophy - im selben Jahr wurde er mit dem MBE für "Verdienste um den Sport" ausgezeichnet

In der Saison 1987 hatten wir ein gutes Team um uns herum, um einen Versuch zu starten, die Weltmeisterschaft zu gewinnen. Wir gewannen die ersten beiden Rennen in Jerez (Spanien) und Hockenheim (Deutschland). Ein großer Teil dieses Erfolges war der Tatsache zu verdanken, dass Avon eine neue Hinterreifenmischung (A10) entwickelt hatte, die auf rauen Strecken länger hielt. Das erlaubte uns, konstant schnelle Runden zu fahren, sogar gegen Ende des Rennens. Bei den anderen sechs Meisterschaftsläufen mussten wir nur sicherstellen, dass wir unter die ersten Drei kamen, um unsere frühe Führung zu behalten.

Ich kann mich an viele Gespräche mit George vor dem Rennen erinnern, in denen es um die Wahl des richtigen Hinterreifens für jedes Rennen ging. Wenn ich jetzt zurückblicke, waren wir das einzige Team, das in diesem Jahr jedes Rennen beendete, und wir waren nie außerhalb der Top Vier. Die Ratschläge und die Unterstützung von Avon hatten einen großen Anteil daran, dass wir unsere erste Weltmeisterschaft gewinnen konnten. Es war auch schön, dass George Avon vertrat, als wir 1991 die Segrave Trophy gewannen (die an einen britischen Staatsbürger verliehen wird, der "Herausragendes Geschick, Mut und Initiative zu Lande, zu Wasser und in der Luft" demonstriert - zu Ehren von Sir Henry Segrave, dem ersten Menschen, der gleichzeitig den Geschwindigkeitsrekord zu Land und zu Wasser hielt).

                                             Hinter den Kulissen mit Avon

Webster (links) bekommt einen Einblick in den Reifenherstellungsprozess in der Avon Tyres Fabrik in Melksham, Wiltshire

Ich kann mich noch gut daran erinnern, wie ich das erste Mal auf die Reifen von Avon aufmerksam wurde. Wir waren 1980 in Knockhill (Schottland) und es schüttete wie aus Eimern. Das Rennen fand bei sehr nassen Bedingungen statt und wir wurden Fünfter. Nach dem Rennen sahen wir das Motorrad, das gewonnen hatte, mit Dampf aus dem Hinterreifen kommen. Ich ging hin und legte meine Hand auf den Reifen, und er war heiß und klebrig. Ich hatte das noch nie zuvor gesehen, aber mir war klar, dass wir etwas besorgen mussten... was wir auch taten, und von da an liebte ich es, im Nassen zu fahren! Wir benutzten Avon-Reifen von den frühen 1980ern bis 1995.

In der zweiten Hälfte der 1980er Jahre lernten wir viele Mitglieder des Avon Racing Teams kennen und besuchten viele Messen und Veranstaltungen wie die NEC Bike Show, wo wir am Avon-Stand aushalfen. Wir wurden auch in die Fabrik eingeladen, um mit unseren Ehefrauen und Teammitgliedern einen Besuch abzustatten. Ich erinnere mich daran, wie wir einmal einen Slick-Rennreifen herstellten und uns von Anfang bis Ende gezeigt wurde, wie das Ganze ablief. Dann gab es die Wohltätigkeits-Fußballspiele, die so viel Spaß machten. Ich kann mich nicht mehr an die Ergebnisse erinnern, aber wir hatten viel Spaß!

Webster (sitzend, Dritter von rechts) mit dem zukünftigen Formel-1-Piloten David Coulthard (stehend, Zweiter von rechts) in Begleitung

Die Karriere von Steve Webster in Zahlen:

• Siege - 57
• Zweite Plätze - 37
• Dritte Plätze - 27
• Podestplätze - 121
• 143 punktebringende Fahrten/Rennplatzierungen
• 121 Podestplätze von 143 Zielankünften (84,6 % waren Top Drei-Platzierungen).
• 40 Pole-Positions und Siege im selben Rennen
• 78 Pole-Positionen
• GP: 1983, GB (5. Platz)
• Podestplatz: 1984, Deutschland (3. Platz)
• Pole-Position: 1985, Holland
• Sieg: 1986, Belgien
• Weltmeistertitel: 1987
• 10 Weltmeistertitel insgesamt