Steve Webster: dominando el mundo de los sidecars con Avon Tyres
Steve Webster MBE es uno de los mejores pilotos de sidecar de todos los tiempos. Comenzó en las competiciones de clubes cuando era adolescente y fue escalando hasta convertirse en el piloto más exitoso en la historia del Campeonato del Mundo de Sidecar FIM. En total, 'Webbo' ganó 62 carreras y 10 títulos en el escalón más alto, la gran mayoría logrados con Avon Tyres. En la última entrega de la serie 'Leyendas Avon’, Webster cuenta su historia.
Empezando en el mundo del sidecar
Carrera reñida en el Campeonato del Mundo de Sidecar FIM con neumáticos Avon
Empecé a correr en sidecar en 1980, con mi hermano Kevin como copiloto. Teníamos un equipo Suzuki GT750 con sidecar atornillado. En ese momento, no habíamos visto ningún neumático slick y cuando algunos de nuestros competidores comenzaron a usar neumáticos slicks, pensamos que deberíamos montarlos nosotros también. Tras haber modernizado (lo mejor que pudimos) nuestro equipo Suzuki GT750 con mejores frenos y neumáticos, no pasó mucho tiempo antes de que nos quedáramos atrás, puesto que muchos equipos usaban los motores Yamaha TZ750, más potentes y mucho más rápidos en recta. Más tarde, en 1981, tuvimos la suerte de conocer a Paul Seward (un empresario de York) que accedió a patrocinarnos con un motor Yamaha para el nuevo chasis Windle que acabábamos de comprar.
Tempranas señales de éxito con Avon
Webster (izquierda) celebra la victoria con su compañero Tony Hewitt (derecha), al principio de su carrera en el Campeonato del Mundo de Sidecar FIM.
Usamos el Windle TZ750 durante los siguientes tres años, ganando el Campeonato de Marlboro Clubmans y llevándonos a nuestro primer Gran Premio en Silverstone, en 1983, donde terminamos quintos con neumáticos Avon. Durante estos primeros años, comenzamos a construir una buena relación con Avon y llegamos a conocer a muchos miembros del equipo de Avon Racing. Uno de ellos, George Cole, fue muy importante en 1987, el año en que ganamos el campeonato.
Nuestra temporada de carreras de 1986, en la que terminamos terceros, fue un buen año para recopilar información sobre qué tipo de compuesto usar en cada circuito y los cambios que debían realizarse para nuestra próxima visita. Este tipo de relación de trabajo que teníamos con Avon significaba que si era necesario cambiar algo (como un ajuste en un compuesto), se hacía muy rápidamente. También fue la temporada en la que Roger Everson, de Avon, acordó ayudarnos con el patrocinio financiero para apoyar los esfuerzos del equipo.
Paso adelante en el campeonato
Webster (derecha) recibe el Trofeo Segrave en 1991, el mismo año en que recibió un MBE por "servicios al deporte".
Para la temporada de 1987, contábamos con un buen equipo para tener una oportunidad de ganar el Campeonato del Mundo. Ganamos las dos primeras carreras en Jerez (España) y Hockenheim (Alemania). Una gran parte de ese éxito se debió a que Avon había creado un nuevo compuesto para el neumático trasero (A10) que durase más en las pistas abrasivas. Esto nos permitió rodad más rápido con mayor constancia, incluso hacia el final de la carrera. En las otras seis rondas del campeonato, solo necesitábamos asegurarnos de terminar entre los tres primeros para mantener nuestra ventaja inicial.
Recuerdo haber tenido muchas charlas previas a la carrera con George sobre cómo elegir el neumático trasero adecuado para cada ocasión. Ahora, cuando miro hacia atrás, veo que fuimos el único equipo que terminó todas las carreras ese año y siempre estuvimos entre los cuatro primeros. El asesoramiento y el apoyo de Avon fueron una parte importante para ayudarnos a ganar nuestro primer Campeonato Mundial. Nos gustó mucho que George viniera a representar a Avon cuando ganamos el Trofeo Segrave en 1991 (creado en honor de Sir Henry Segrave, primera persona en tener los récords de velocidad en tierra y agua simultáneamente, se otorga a aquellos ciudadanos británicos que demuestran “Habilidad, valor e iniciativa excepcionales en tierra, agua y aire”).
Entre bastidores con Avon
Webster (izquierda) conoce el proceso de fabricación de neumáticos en la fábrica de Avon Tyres en Melksham, Wiltshire (Reino Unido).
Recuerdo la primera vez que me conocí los neumáticos de Avon. Estábamos en Knockhill (Escocia) en 1980 y estaba diluviando. La carrera se corrió en condiciones muy húmedas y terminamos quintos. Tras la prueba, pudimos ver que salía vapor del neumático trasero la moto ganadora. Fui y puse mi mano en el neumático y estaba caliente y pegajoso. Nunca había visto eso antes, pero me di cuenta de que necesitábamos algo así ... ¡Y lo conseguimos! Desde entonces, me encantó correr en mojado. Usamos neumáticos Avon desde principios de la década de 1980 hasta 1995.
Durante los últimos años de la década de 1980, conocimos a muchos miembros del equipo Avon Racing y asistimos a muchos espectáculos y eventos como el NEC Bike Show, donde ayudamos en el stand de Avon. También nos invitaron a visitar a la fábrica con nuestras esposas y con los miembros del equipo. Recuerdo una vez que nos mostraron el proceso de fabricación completo de un neumático slick de competición. Luego celebramos unos los partidos de fútbol benéficos, que fueron muy divertidos. No recuerdo los resultados, ¡pero sí lo mucho que nos reímos!
Webster (tercero desde la derecha, sentado) con el futuro piloto de Fórmula 1, David Coulthard, (segundo por la derecha, de pie).
El palmarés de Steve Webster en cifras:
- Victorias: 57
- Segundos puestos: 37
- Terceros puestos: 27
- Podios: 121
- Puntos conseguidos/finales de carrera: 143
- 121 podios en 143 finales (el 84,6 % fueron terceros puestos).
- 40 poles positions y victorias en la misma carrera.
- 78 pole positions.
- 1 er GP: 1983, GB (terminó 5º)
- 1er podio: 1984, Alemania (terminó 3º)
- 1ra pole position: 1985, Holanda.
- 1ra victoria: 1986, Bélgica.
- 1er título mundial: 1987.
- 10 títulos mundiales en total.
